過去慈濟委員的組織型態，每組委員分布不同地點，造成區域活動不均。 上人認為若能以社區為單位來組合委員，就能集中力量落實淨化人心的工作。1996年賀伯颱風在全臺造成災情，各地慈濟人因為動員的是在地志工，才能迅速投入救災， 上人眼見因緣成熟，決定落實社區志工的理念，並從1997年開始，重新整編慈濟委員和慈誠，推展各種教育培訓計畫。這一年的8月，溫妮颱風造成汐止林肯大郡房屋倒塌，附近的慈濟志工迅速抵達協助救災，更證實社區志工的重要性。