1996年7月31日，賀伯颱風從宜蘭登陸，造成全臺三十年來最大的水患。慈濟人在災後半個月共動員上萬人次投入救災。 上人除呼籲「救山救海」外，並推動「社區志工」理念，將慈濟人依居住地重新編組，以落實「敦親睦鄰，守望相助」的目標。