眾生有八萬四千煩惱,所以佛陀開八萬四千法門,對治眾生心病。佛陀要為眾生說法,對眾生根機若不了解,如何應機逗教?如何開方便法?在眾生根機尚未合齊之前,佛陀開始施教是用「九部法」。佛教經律論三藏,依照其敘述形式與內容,可分成十二個種類,稱為十二部經,又稱十二分教、十二分聖教、十二分經。在《法華經》之前所說的經教,具有其中前九部,是為方便權法。最後三部:方廣、授記、無問自說,皆在《法華經》中出現。

十二部經:1. 契經(修多羅)長行散文。2.諷頌(伽陀)孤起。3.本事(伊帝曰多伽)此說。4.本生(闍陀伽)生處。5.希法(阿浮陀達磨)未曾有。6.因緣(尼陀那)諸經之序品。7.譬喻(阿波陀那)撰錄。8.應頌(祇夜)重頌。9.論議(優波提舍)。10.方廣(毘佛略)廣解。11.記別(和伽羅那)授記。12.自說(優陀那)本起。