1979年間， 上人正式於慈濟委員聯誼會中，提出要在花蓮建設大型綜合醫院。陳姓委員等人當天代表北區參加會議，聽到此事感動萬分，陳姓委員立即於返北前，捐出第一筆響應建院善款五千元。1980年1月，為籌建醫院，慈濟依法向政府申請設立財團法人基金會，省府通過頒給立案證書，成為臺灣第一個冠上「佛教」的財團法人。這一年，菩提樹雜誌有一位澳門的讀者，為響應籌建慈濟醫院，捐款港幣十萬元，振奮了慈濟人心。然而尋覓建地的過程，卻是相當艱辛。